Niveljalkaiset ovat selkärangattomia eläimiä, jotka muodostavat eläinkunnan monipuolisimman rajan. Näiden eläinten ruumiin peittää kynsinauhana tunnettu eksoskeletoni ja ne muodostavat lineaarisen sarjan näennäisiä segmenttejä, joihin on liitetty nivellettyjä kappaleita. Hämähäkit, hyönteiset ja äyriäiset ovat niveljalkaisia.
Asiantuntijat arvioivat, että niveljalkaisia on yli miljoona, eli noin 80% kaikista tunnetuista eläinlajeista. Useimmat niveljalkaiset ovat hyönteisiä, ja monet niistä ovat mukautettuja elämään ilmassa.
Yksi niveljalkaisten identiteetin päämerkeistä on niiden lisääntymisjärjestelmä, tässä tapauksessa voimme korostaa, että naaras on vastuussa muninnasta, kun uros on hedelmöittynyt.
Tässä tapauksessa tämän prosessin tulos voi olla kahden tyyppinen. Siten tästä munasta voi syntyä suoraan vanhempiensa kaltainen yksilö tai voi syntyä toukka, joka vähitellen muuttuu prosessissa, joka tunnetaan nimellä metamorfoosi synnyttääkseen mainitun olennon.
Eksoskeletoni koostuu eri kerroksista. Pintakerros, jota kutsutaan epikukeiksi, on hyvin ohut, koostuu proteiineista ja lipideistä, ja sillä on vedeneristystoiminto. Procuticle on kynsinauhan paksuin kerros ja se voidaan jakaa eksokutikkeliin (jäykin osa) ja endocuticleen (taipuisa).
Niveljalkaisten muuttuu tukiranka prosessin kautta nahan luomiseen (irtoaminen tai irtoaminen sen vaatteet)
Eri niveljalkaisten määrittämiseksi on olemassa useita luokituksia, mutta yleisimpiä on tehdä näiden elävien ryhmien ryhmät niiden jalkojen lukumäärän perusteella. Tällä tavoin löydämme neljä suurta ryhmää:
Niveljalkaiset, joissa on kuusi jalkaa. Tämän ryhmän sisällä olisi hyönteisiä.
Niveljalkaiset kahdeksalla jalalla. Kelaatit tunnetaan sellaisina, jotka antavat sille muodon, kuten hämähäkit, skorpionit tai jopa hevosenkengäraput. Tärkein ominaisuus, joka määrittelee ne ja erottaa ne muista niveljalkaisista, on se, että heillä ei ole antenneja.
Kymmenellä jalalla olevat niveljalkaiset. Äyriäiset eli raput, katkaravut tai hummerit.
Niveljalkaiset, joissa on yli kaksitoista jalkaa. Hänen tapauksessaan tämän ryhmän jäsenet ovat myriapodeja eli eläviä olentoja, kuten sadatjalkaiset.
Lopuksi voimme korostaa niveljalkaisten silmien erityisyyttä. Nämä silmät voivat olla yksinkertaisia, yksinkertaisella verkkokalvolla ja läpinäkyvällä sarveiskalvolla, joka peittää ne, tai yhdistelmällä, jonka muodostavat eri elementit (ommatidia), jotka sijaitsevat säteittäisesti ja voivat osoittaa eri suuntiin.
