Archaea on ryhmä yksisoluisia mikro-organismeja, joilla on bakteerien tapaan prokaryoottinen morfologia, toisin sanoen niillä ei ole ydintä tai sisäisiä kalvorakenteisia organelleja, mutta ne eroavat periaatteessa niistä siten, että integroivat oman ympäristönsä. Arkeiat eivät vaadi auringonvaloa fotosynteesiprosessissa, kuten kasvien tapauksessa, eivätkä ne myöskään vaadi happea.
Useimmissa arkeissa soluseinä koostuu proteiineista, jotka muodostavat jäykän ryhmän, joka peittää solun ulkokerroksen , luoden suojaavan verkon, joka vaikuttaa soluun kemiallisesti ja fyysisesti.
On tärkeää korostaa, että näiden mikro-organismien analyysi alussa liittyi bakteerien analyysiin, mutta niiden ainutlaatuisia ominaisuuksia alettiin havaita, jotka eivät välttämättä vastaa bakteerien ja muiden prokaryoottisten organismien samoilla ominaisuuksilla.
Tämä termi on kreikkalaista alkuperää ja tarkoittaa "muinaista", koska heillä on muinainen molekyylikoneisto, joka on säilynyt ilman merkittäviä muutoksia mihinkään muuhun mikro-organismiperheeseen.
Nämä mikrobit elävät enimmäkseen äärimmäisissä ympäristöissä, minkä vuoksi niitä kutsutaan ekstremofiileiksi. Vaikka on muitakin, jotka selviävät yhteisissä suolapitoisuuksissa ja lämpötiloissa, ja voi olla jopa joitain, jotka elävät elävien olentojen suolistossa.
Termofiiliset arkealit ovat niitä, jotka elävät erittäin kuumissa ympäristöissä, kun taas erittäin suolaisissa ympäristöissä eläviä kutsutaan hypersaliiniksi, heillä on kyky elää ääriympäristöissä, joissa muut organismit eivät voi asua.
Archaea löytyy vapaasti luonnosta: lähteistä, maaperästä jne.
