Arabidopsis on nurmikasvien kasvi, jolle on tunnusomaista, että se on pieni pensas, joka täyttää vuosittaisen syklin, sen ulkonäkö on samanlainen kuin teiden päissä kasvavat rikkaruohot. Se on kuitenkin elintärkeä kasvi tieteellisellä alalla, koska sillä on tiettyjä ominaisuuksia, jotka tekevät siitä vertailukasvin kaikissa kasveja koskevissa tutkimuksissa.
Termiin arabidopsis lisätään Thaliana-nimi, jotta se tunnistaa sen löytäjän, saksalaisen alkuperän kasvitieteellisen lääkärin Johannes Thalin, joka löysi tämän kasvin ensin Harz-vuorijonoilta. Tämä kasvi edustaa ihanteellista mallia lajissaan, koska sen säilyttäminen on hyvin yksinkertaista laboratoriossa, sillä on erittäin lyhyt elinkaari ja lisäksi se on ensimmäinen kasvi, joka esittelee täysin sekvensoidun genomin.
Thaliana arabidopsis on kotoisin Euroopan maista, Aasiasta ja Pohjois- Afrikasta. Sen läsnäolo ympäri maailmaa on kuitenkin lisääntynyt asteittain tieteellisen merkityksensä ansiosta. Espanjan kaltaisissa maissa on maaseutupopulaatioita, joissa laitosta on runsaasti. Niiden tarkkaa sijaintia ei kuitenkaan tunneta, koska tällä tavoin ne estävät näytteiden ottamista pyrkivien tutkijoiden hyökkäyksen tuhoamalla luonnollisia populaatioita.
Arabidopsis-geenit voivat olla erittäin hyödyllisiä tunnistettaessa merkittäviä agronomisia merkkejä. Nämä geenit voidaan erottaa ja sisällyttää tuottaviin kasveihin käyttämällä geenitekniikan mekanismeja, samalla tavalla, sekvenssejä voidaan käyttää myös näiden geenien tunnistamiseen maatalouskasveissa ja jatkaa niitä molekyylimerkeillä, mikä tekee mahdolliseksi niiden etenemisen perinteisellä tekniikalla kehitetyt kasvit.
