Etymologisesti sana apokryfi tulee kreikkalaisesta "apokripteiinista", jossa "apo" tarkoittaa "kaukana" ja Kryptein tarkoittaa "piilotettua". Normaalisti tätä termiä käytetään ilmaisemaan jotain väärää, mikä ei ole todistettua, mutta se on sana, jota uskonnollisessa yhteydessä käsitellään viittaamaan joihinkin pyhiin kirjoihin, joita ei ole Raamatussa ja jotka siksi ovat Ihmisille tuntemattomat nämä kirjoitukset pidetään piilossa, koska jotkut niihin sisältyvistä ideoista ovat ristiriidassa kristinuskon kanssa tai perustuvat fantasiatilanteisiin sen lisäksi, että kirjoitustapa on hämmentävää lukijalle.
Apokryfiset evankeliumit ovat peräisin kristinuskon ensimmäisiltä vuosisadoilta ja että heidän kirjoituksensa kiertävät Jeesuksen elämää, niitä ei sisällytetty katolisen kirkon kaanoniin eikä muut kirkot (ortodoksiset, Protestantteja jne.). Näille kirjoituksille annettiin evankeliumien nimi, koska ne olivat ulkonäöltään samanlaisia kuin Uuden testamentin kaanonissa hyväksytyt neljä evankeliumia, mutta apokryfisten ja kanonisten tekstien välinen epätasa-arvo piilee niiden kirjoitustavassa.
Kanonisissa evankeliumeissa saman tekijä kuuluu joillekin apostoleille, joiden tulkintaa pidetään totta, koska he olivat silminnäkijöitä siellä kuvatuille tapahtumille ja jotka ovat Matteuksen, Marcon, Johanneksen ja Luukkaan. Toisaalta, apokryfiset evankeliumit, kirjoittajan omistetaan apostolille tietämättä, oliko hän todella sen kirjoittanut. Esimerkkinä voidaan mainita Pyhän Thomasin, Maria Magdaleenan jne. Evankeliumi.
