Se on lääke, joka on tarkoitettu rauhoittamaan tietyissä kehon osissa, kuten päässä tai lihaksissa, esiintyviä vaivoja. Ne ovat peräisin oopiumista, joka on kuuluisa huume 1500-luvulla ja joka puolestaan oli peräisin unikon nimisestä kasvista ja jota käytettiin särkylääkkeenä, minkä jälkeen siitä uutettiin morfiinia; suuren riippuvuuden vuoksi heroiini luotiin, mutta se oli kaksi kertaa voimakkaampi. Saksalaiset tutkijat Max Bockemühl ja Gustav Ehrhart kehitetty metadonin harjoittamisesta huumeiden lievittää kipua leikkauksen aikana ja tehdä siitä vähemmän riippuvuutta aiheuttava kuin heroiini ja morfiini. Vuonna 1984 Yhdysvallat hyväksyi Vicodinin, vuonna 1995 OxyContinin ja vuonna 1999 Percocetin.
Kipulääkkeiden luokitus perustuu vaikutuksiin, jotka tämä olettaa, toisin sanoen kuinka voimakkaasti ne toimivat. Se alkaa ei-steroidisilla tulehduskipulääkkeillä, joiden tehtävänä on estää tiettyjä entsyymejä, jotka aiheuttavat kipua; yksi sen puutteista on, että jos potilas ylittää suositellun annoksen, verenvuotoa voi esiintyä. Sitä seuraavat pienet opioidit, jotka matkivat opioidien voimaa, mutta vähemmän voimakkaasti. Sitten ovat tärkeimmät opiaatit, jotka puolestaan jaetaan luonnollisiin (opioidit) ja keinotekoisiin (opioidit), pidetään tehokkaimpina tunnetuina särkylääkkeinä ja masentavat hermostoa ensimmäisinä annoksina.
Lisäksi on olemassa toinen tyyppi kipulääkkeitä, joita kutsutaan adjuvanteiksi, joita ei pidetä kipulääkkeinä, kun niitä annetaan yksin, mutta jotka säilyttävät tietyntyyppisen voimakkuuden, joka lisää muiden rauhoittavien lääkkeiden vaikutusta. Yleisimmin käytettyjä ovat kortikosteroidit, masennuslääkkeet ja antikonvulsantit. On huomattava, että ottamalla käyttöön lumelääke, aivojen tapa havaita kipua voidaan muuttaa huolimatta siitä, etteivät ne ole kipulääkkeitä sinänsä.
Maailman terveysjärjestö (WHO) laati vuonna 1986 raportin Geneve-lehdelle Anesthesia & Analgesia, jossa puhuttiin "kivun lievittämisestä syövässä", jossa kohdetta kuvattiin portaikon ympärillä. ja kussakin vaiheessa tarkennettiin kivun voimakkuus ja sen hoito. Lievä kipu havaitaan ensimmäisessä vaiheessa, ja hoito oli ei-opioideja ja adjuvantteja; sitten kohtalainen kipu ja heikot opioidit, ei- opioidit ja adjuvantit hoitona ja lopuksi voimakas kipu, jota hoidetaan voimakkailla opioideilla, ei-opioideilla ja adjuvanteilla.
Jotkut ovat kuitenkin yrittäneet rikkoa portaikkomallin perinteitä muuttamalla sen hissiksi, jossa on 4 painiketta, joihin kirjataan kiputasot ja niiden lääkkeet.
