Yam on nurmikasvien ja syötävä kasvi, joka muodostaa Dioscorea- suvun Discoreaceae- suvusta (Dioscoreaceae), joka on kotoisin ja yhteinen trooppisille ja subtrooppisille alueille ympäri maailmaa.
Dioscorea suku on hyvin laaja, merkittävin lajit ovat Dioscorea alatasta (iso lanka tai veden jamssi) kotoisin Etelä-Aasiassa, Dioscorea cayenensis (keltainen lanka) ja Dioscorea rotundata (valkoinen yam) Länsi-Afrikassa ja Dioscorea trifida (Mapuey) kotoisin trooppisesta Amerikasta.
Jamssit kuuluvat kasvien luokkaan, jotka kasvattaessa varastoivat syötävää materiaalia juuressa, cormassa tai maanalaisessa mukulassa, tämä luokka tunnetaan hyvin nimellä juuret ja mukulat. Yam on mukula, jota käytetään laajalti ruokana, sillä on suuri merkitys monien maailman ihmisten päivittäisessä ruokavaliossa.
Tälle kasville on ominaista vihreät ja heikot, epävakaat varret, jotka ovat 3-4 metriä pitkiä ja nelikulmaisia ja siipisiä, suuria sydämenmuotoisia lehtiä, pieniä valkoisia, vihertävän keltaisia tai vihreitä kukkia kainalon piikkeissä tai klustereissa, ja juuret suuri ja tuberkulaarinen. Lajikkeesta riippuen, se s tai lihaa voi olla valkoinen, keltainen, violetti tai vaaleanpunainen, ja iho vaalea ja tumma suklaa. Sen rakenne voi vaihdella sileästä ja kosteasta karkeaan, kuivaan ja jauhomaiseen.
Tämä juuri- ja mukulasato olisi istutettava matalille alueille sademäärien välillä 1200–1 300 mm vuodessa ja levitettävä ympäri vuoden. Vaaditaan lämpötiloja 18 ºC - 34 ºC, ja sen maaperän on oltava hedelmällistä, syvää, löysää, ilman kiviä ja hyvällä vedenpoistoaineella.
Sadonkorjuu suoritetaan 7-9 kuukautta kylvön jälkeen, lehdet alkavat kuivua, mukulat ovat kypsiä, kun niillä on tyypillinen väri (riippuu lajikkeesta). On tärkeää välttää mukuloiden pitkäaikaista altistumista auringolle, koska ne huononevat.
Yam on ruoka, joka sisältää runsaasti hiilihydraatteja, proteiineja ja huomattavan määrän C-vitamiinia ja B1-vitamiinia. Se kattaa merkittävän osan aikuisten mangaanin ja fosforin sekä vähemmässä määrin myös kuparin ja magnesiumin tarpeista . Sitä syödään yleensä keitettynä, paahdettuna tai soseutettuna.
Sen laajamittaisen käytön elintarvikkeissa, lääketieteelliset arvot, kuten tulehdusta ja kouristuksia estävät ja muut, johtuu sen maltillisesta alkaloidi- ja steroidipitoisuudesta.
