Pohjimmiltaan vieraantuminen on hyvin tyypillinen psyykkinen tila, joka voi vaikuttaa ihmisiin ja joka koostuu syyn menetyksestä joko tilapäisesti, ts. Häiriö kestää hieman kauemmin ja sitten henkilö onnistuu palauttamaan normaalin henkisen tilansa. Tai sen puuttuessa se voi olla pysyvä vieraantuminen, joka vaikuttaa yksilöön ikuisesti.
Vieroitettua adjektiivia sovelletaan henkisten kykyjensä menettäneisiin. Itse asiassa vieraantunut tarkoittaa ulkomaalaista ja tulee latinalaisesta ulkomaalaisesta. Jos joku on unohdettu hänelle, se tarkoittaa, että hänen päättelyään muutetaan. Tätä lähestymistapaa kannattaa psykiatria, kuri, joka käyttää vieraantunutta termiä synonyyminä dementialle. Päinvastoin, psykoanalyysi puolustaa ajatusta siitä, että vieraantunut yksilö on sellainen, joka uskoo, että hänellä on vakaumuksia, jotka tosiasiallisesti syntyvät tajuttomuudesta tai sortotoimista, jotka ylittävät hänen oman tahtonsa.
Vieroitetulle henkilölle on ominaista identiteetin menetys, mikä tarkoittaa, että yksilö tukahduttaa persoonallisuutensa ja muuttuu sitten muokattavaksi sen suhteen, mitä ulkomaailma osoittaa ja ehdottaa. Hän ei toimi oman olemuksensa mukaan, vaan toimii täysin päinvastoin vieraantumistilan seurauksena.
Tätä käsitettä on lähestytty eri näkökulmista, sosiologia, uskonto ja tietysti psykologia muiden tieteenalojen joukossa on käsitellyt tätä ilmiötä.
Jotkut kristityt ajattelijat pitävät alkuperäistä syntiä, jolla ihminen syntyi, ihmisen vieraantumisen ilmaisuna. Ihminen on lakannut olemasta sellainen kuin hän on, ja hänestä on tullut toinen. Se on vieraantumistila, eräänlainen hulluus, josta yksilö ei ole tietoinen.
Samaan aikaan saksalainen filosofi Karl Marx oli yksi kiinnostuneimmista tilanteesta ja levitti sitä kirjoitustensa ja puheidensa kautta.
Marx väitti, että yksityisomaisuus oli tärkein syy vieraantumiseen, jota yhteiskunnan matalimmat ja sorretuimmat sosiaaliset kerrokset kärsivät. Toisin sanoen sosiaalisten luokkien olemassaolo ja ehdotettu erilaistuminen laukaisee vieraantumisen niissä, jotka ovat sen alimmalla tasolla.
