Sanan alkuperästä on useita hypoteeseja, joidenkin lähteiden mukaan se tulee kreikkalaisesta juuresta "aphros" "afros", joka kreikaksi tarkoittaa vaahtoa; mutta todellinen espanjan kielen akatemia toteaa, että sana Afrikka tulee latinaksi "afrĭcus", toinen sen merkityksistä on "lyhennetty", mikä tarkoittaa lauhkeaa ja kosteaa tuulta, joka tulee lounaasta ja tuo yleensä sateen. Afrikka on yksi maanosista, jolla on laajin alueellinen laajennus, tarkalleen kolmas. Aasian ja Amerikan jälkeen, jonka alue on laajin, sen koko alue on noin 30 272 922 km2, mikä on 22% koko maamassasta., jonka kokonaiskesto on 929 113 444 h, maantieteellisesti ottaen maanosan levein osa mitattuna Senegalin Kap Verden kärjestä lännessä Ras Xaafuuniin Somaliassa, idässä, on 7 560 km.
Kilimanjaron vuori 5895 metrin korkeudessa on mantereen korkein huippu, jatkuvalla lumella, Tansaniassa ja alin kohta on Assale-järvi, 153 metriä merenpinnan alapuolella Djiboutissa tai Djiboutissa. Afrikassa on myös vierekkäisiä saaria, joiden pinta-ala on yhteensä 621600 km 2, ja sen pääsaaret ovat São Tomé ja Príncipe sekä Bioko Guineanlahdella; Madagaskar, Sansibar, Pemba, Mauritius, Reunion (Ranskan merentakainen departementti), Seychellit ja Komorit Intian valtamerellä; ja Kap Verden, Kanariansaarten (Espanja) ja Madeiran (Portugali) saaret Pohjois-Atlantilla. Tämä maanosa rajaa pohjoista Välimerelle, joka erottaa sen Euroopasta; itään Intian valtameren ja Punaisenmeren kanssa, jäljelle jäävät Aasian pieniksi Suezin kannakseksi;lännessä Atlantin valtameren rannalla; etelässä Atlantin valtameren ja Intian valtameren kanssa. Demografisesti Afrikan pinta-ala on neljännes koko maapinta-alasta, jossa on vain 5% väestöstä. Sen väkiluku on 765 800 000, ja keskimääräinen tiheys on 18 ihmistä neliökilometriä kohti.
Mitä tulee Afrikan historiaan, väitetään, että ihmiskunnan kehto laskeutuu ihmisille synnyttäneiden hominidien ja antropoidien lajien mukaan. hypoteesi ilmaisee, että tässä paikassa Homo sapiens syntyy noin 190 000 vuotta ja levisi sitten muille mantereille.
