Etymologisesti sana kauhistuttava tulee verbistä "kauhistus", joka on peräisin latinasta "abominari", jonka merkitys on kiroaminen , vihaaminen. Se on kaikkea sitä, mitä pidetään pahana, vääristyneenä, ja ihmiset hylkäävät sen vakiintuneiden periaatteiden rikkomisen vuoksi. Raamatussa pidetään kauhistus kieltävät Jumalan, tappaa, palvovat epäjumalia, jne. Kaikki, mikä on kauhistuttavaa, tuottaa vastenmielisyyttä, hylkäämistä, halua olla poissa kyseisestä henkilöstä tai esineestä.
Televisio- ja elokuvamaailmassa on luotu elokuvia, joissa on kauhistuttavia hahmoja, saadakseen ihmiset tuntemaan kauhua. Esimerkki: kauhistuttava lumiukko, Painajainen Hell Streetillä inhottavan Freddy Kruegerin kanssa tai perjantaina 13. elokuvat kauhistuttavan Jasonin kanssa, undeadin herääminen jne. ja että vaikka se näyttää hullulta, se on tuottanut suuria voittoja elokuvateollisuudelle.
Nykyään tapahtuu monia asioita, joita voidaan pitää kauhistuttavina, kuten isä, joka raiskasi lapsensa, poika, joka tappaa äitinsä, kaikki nämä vastenmieliset teot ovat kauhistuksia, yhteiskunnassa ei ole niin arvoja, huumeiden käyttöä Kaikki tämä vaikuttaa suuresti siihen, että tällaisia kauhistuttavia tekoja tehdään.
Toinen teko, jota jotkut ihmiset, erityisesti radikaalit kristityt, pitävät kauhistuttavina, on homoseksuaaliset suhteet, heille kahden miehen tai kahden naisen välinen seksuaalinen suhde aiheuttaa poikkeamia.
